در بالای کره زمین سه قطب وجود دارد. یکی قطب جغرافیایی که در جایی واقع شده است که محور گردش کره زمین در آنجا سطح زمین را قطع می‌کند. قطب مغناطیسی جغرافیایی که کمابیش با تعریف ما از دو قطب زمین انطباق دارد (البته موقعیتش کمی تغییر می‌کند). و سپس قطب شمال مغناطسی که در آنجا خطوط میدان مغناطیسی بر سطح کره زمین عمود است.این قطب آخری است که اخیرا در حال حرکت بوده است.

تصویر ترسیمی: هسته برونی مایع کره زمین باعث ایجاد میدان مغناطیسی می‌شود.